Bien que des études aient mis en évidence une plus faible incidence des cardiopathies ischémiques chez les pratiquants de l’endurance à haute intensité, des essais plus récents retrouvaient chez ces sujets une plus forte présence de plaques d'athérosclérose coronarienne. Pour expliquer ce paradoxe, l’hypothèse était que les plaques calcifiées, plus fréquentes chez les athlètes, étaient plus stables que les plaques mixtes des non-sportifs. Mais, il manquait une comparaison directe entre athlètes d’endurance et personnes avec une activité physique standard.