Le DT1 cliniquement établi est précédé par deux stades précliniques : le stade 1, défini par une auto-immunité bêta pancréatique mais sans anomalie de la tolérance glucidique, et le stade 2, où l’auto-immunité s’associe à des altérations débutantes du bilan glycémique. Quant au stade 3, il correspond à une majoration du niveau d’hyperglycémie et à des signes cliniques de diabète qui, s’ils ne sont pas repérés rapidement, pourront conduire à une acidocétose, anomalie métabolique sévère mettant en jeu le pronostic vital.