L'élastographie ultrasonore a été développée dès 1991. Le principe est d'apprécier la dureté d'un tissu.

Deux méthodes sont utilisées :

- l’étude de sa déformation sous l'effet d'une contrainte (plus le tissu est « dur » et moins il se déforme), Il s’agit alors de l’élastographie en régime quasi-statique ou « strain elastography » ;

- l’étude de la mesure de la vitesse des ondes de cisaillement, d’autant plus rapide que le tissu est plus dur. Il s’agit d’une méthode dynamique, appelée Shear Wave elastography ;