Aux États-Unis de 2004 à 2011, l'usage médical des opioïdes sur prescription (en particulier les opioïdes forts) a augmenté de manière phénoménale, (+ 37% à +2 318% en fonction de la molécule), porté surtout par l’explosion de l’oxycodone. Même constat au Canada, où la dispensation d’opioïdes forts a cru de 43% entre 2005 et 2011ou encore au Royaume-Uni ou en Australie.
Le retour de balancier ne s’est pas fait attendre. Les voyants concernant les addictions et le mésusage des opioïdes forts sont au rouge ces dernières années aux Etats-Unis. De 2004 à 2011, les visites aux urgences impliquant une utilisation inappropriée ou l’abus d'opioïdes sur ordonnance ont augmenté de 153%. La mortalité par overdoses dues à un usage excessif de deux antalgiques sur ordonnance (oxycodone et méthadone*) s’est envolée, passant de 1,5 à 5,9 décès pour 100 000 personnes entre 2000-2014. Et aujourd'hui, "plus de 40 personnes meurent tous les jours de surdosage impliquant des opioïdes délivrrés sur ordonnance » alertaient récemment les CDC américains. C’est aussi le cas au Canada qui fait face actuellement une vague d’overdoses au fentanyl avec un détournement d’usage dans le domaine de la toxicomanie, mais aussi en Australie ou dans certains pays européens comme l’Ecosse avec le tramadol
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