Biopsie liquide, des résultats en demi-teinte

Grail, avec sa proposition de test de biopsie liquide, n'a pas encore trouvé la Graal de la cancérologie, le dépistage d'un cancer par une seule prise de sang, une demande exprimée par de nombreux patients en consultation. Pour autant, les résultats présentés à Paris, s'ils ne permettent pas d'envisager une généralisation rapide, sont loin de condamner la technique, calibrée pour détecter 50 types de cancer. Le test repose sur la recherche d'un groupe méthyle sur l'ADN tumoral distinct de l'ADN des cellules saines. 6 621 patients ont participé à cet essai prospectif, tous âgés de plus de 50 ans avec ou sans facteur de risque. Un signal de cancer a été retrouvé chez 92 d'entre eux. Toutefois, le nombre de faux positifs s'est révélé significatif. Un cancer a bien été retrouvé chez 35 patients. 57 autres n'avaient pas de cancer. Faut-il parler de verre à moitié plein ou à moitié vide ? Il n'y a pas de réponse simple d'autant que l'essai n'a pas été conçu pour démontrer un éventuel bénéfice sur la réduction de la mortalité. Résultat principal, un tiers des cancers a été diagnostiqué chez des participants qui ne présentaient pas de facteur de risque. Le test a enfin permis de repérer 19 tumeurs solides et 17 cancers hématologiques. En attendant une future validation par la FDA et l'ouverture à un remboursement, une nouvelle version du test est déjà commercialisée aux États-Unis à un prix inférieur à 1 000 dollars. Ce qui devrait contribuer à renforcer les inégalités de santé outre-Atlantique.