Frappée de plein fouet par la maladie Covid-19 qui a déjà fait 827 morts et plus de 11 000 cas avérés depuis le début de l’épidémie (dont 43 enfants), l’Italie est désormais prête à explorer toutes les pistes scientifiques pour venir à bout de l’épidémie.
À Naples, l’hôpital Cotugno, spécialisé dans les maladies infectieuses, vient de tester un médicament contre la polyarthrite rhumatoïde sur des patients placés en soins intensifs. Il s’agit du tocilizumab, un médicament appartenant à la classe des anticorps monoclonaux anti-récepteurs de l'interleukine-6 (IL-6), également utilisé dans le traitement des lupus et des psoriasis et actuellement testé en Chine.
Amélioration de deux premiers patients italiens
« Les essais cliniques conduits en Chine sur 20 cas graves de Covid-19 ont démontré que les patients soignés avec ce médicament ont présenté une nette amélioration de leurs conditions globales dans les 24 à 48 heures qui ont suivi le début du traitement, administré en une seule dose et n’interférant pas avec le traitement antiviral », a annoncé le 11 mars au soir le Pr Paolo Ascierto, chef de service de l’unité d’oncologie et de thérapies innovantes de l’institut Pascale de Naples.
La condition des deux premiers patients italiens soignés avec le tocilizumab s'est nettement améliorée au bout de 24 heures, et l’un d’entre eux a été extubé ce 12 mars au matin. Après ce résultat, la direction de l’hôpital Cotugno a annoncé que quatre patients également placés en soins intensifs seront traités par tocilizumab ce même jour. En parallèle, des essais cliniques vont commencer dans trois autres hôpitaux à Bergame, Fano et Milan en Lombardie, la région foyer de l'épidémie de Covid-19.
Essais sur cinq cas graves
À Rome, des essais cliniques sur cinq cas graves ont été lancés à l’hôpital Spallanzani, spécialisé dans les maladies infectieuses et désigné au niveau national pour accueillir les patients atteints de Covid-19. « Nous avons déjà contacté l’Agence italienne du médicament (AIFA) pour engager un screening à l’échelle nationale afin d’évaluer l’efficacité du tocilizumab. Les essais devront se dérouler sur plusieurs semaines, voire quelques mois et à large échelle », a annoncé ce 12 mars le Pr Walter Ricciardi, membre du Conseil exécutif de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et consultant du ministère de la Santé italienne.
En attendant la décision de l’AIFA qui pourrait tomber d’ici à la fin de la semaine, les laboratoires Roche qui produisent le tocilizumab ont annoncé qu’ils fourniront gratuitement les hôpitaux italiens prêts à lancer les essais cliniques.
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