Améliorer son régime alimentaire sur la durée, même un peu, diminue la mortalité

Mieux manger sur la durée permet de diminuer la mortalité prématurée et ce, même si les changements apportés sont modestes.

L'étude publiée dans le « New England Journal of Medicine » montre pour la première fois que la qualité du régime alimentaire pendant au moins une douzaine d'années : plus de fruits, de légumes, de noix et du poisson en diminuant dans le même temps la viande rouge et les boissons sucrées a un effet bénéfique sur la mortalité globale et sur la mortalité cardio-vasculaire.

74 000 adultes

« Nos résultats soulignent avant tout les bienfaits du régime alimentaire pris dans son ensemble que ce soit du type régime méditerranéen ou régime DASH », souligne Mercedes Sotos-Prieto, professeur à l'Université de Harvard et principal auteur de l'étude. Revers de la médaille : « Une alimentation de mauvaise qualité pourrait augmenter le risque de mortalité », fait observer la chercheuse.

Soto-Prieto et col. ont analysé les liens entre des changements dans l'alimentation de près de 74 000 adultes pendant douze ans (1986-1998) et le risque de décès pendant les douze années suivantes (1998-2010). Les chercheurs ont utilisé les données de deux grosses cohortes (Nurses' Health Study and the Health Professionals' Follow-up Study) où les participants étaient interrogés tous les 4 ans sur leur alimentation et tous les deux ans sur leur style de vie et leur santé.

Les chercheurs ont utilisé 3 types de score pour évaluer la qualité de l'alimentation : l'AHEI-2010 (Alternate Healthy Eating Index 2010 qui regroupe 11 éléments sur des aspects différents de l'alimentation), un score méditerranéen (Alternate Mediterranean Diet score) et le score DASH (Dietary Interventions to Stop Hypertension).

Une baisse de la mortalité de 8 à 17 %

Quel que soit le score utilisé, l'étude montre une réduction de la mortalité entre 1998-2010 parmi ceux qui avaient adopté un régime alimentaire sain dans les 12 ans précédents. Certains types d'aliments contribuaient plus que d'autres à la qualité du régime : les céréales complètes, les fruits, les légumes et le poisson ou des acides gras (oméga-3).

Une augmentation de 20 % de la qualité du régime alimentaire - ce qui correspond au fait de simplement remplacer une portion quotidienne de viande rouge ou de charcuterie par des fruits à coque ou des légumes - est associée à une baisse de 8 à 17 % du risque de mortalité. En revanche, une détérioration de la qualité de l'alimentation a entraîné un accroissement du risque de décéder de 6 à 12 % sur la même période.

Parmi les participants qui suivaient un régime alimentaire sain et qui l'ont maintenu, la réduction du risque de mortalité de toutes causes a varié de 9 à 14 %. La mortalité a également diminué de façon significative chez ceux dont le régime n'était pas optimal au début de l'étude, mais qui l'ont amélioré les années suivantes.

Frank Hu, professeur à l'Université de Harvard, un des auteurs de l'étude précise en conclusion que la qualité d'un régime n'est pas univoque et que le régime idéal pour tous n'existe pas : « Des habitudes alimentaires saines peuvent être adoptées selon les préférences culturelles et culinaires de chacun ainsi que son état de santé. »