UNE EQUIPE de chercheurs de l'Inserm (Dr Frédéric Geissmann, laboratoire de biologie des phagocytes mononucléés) vient d'isoler, pour le première fois, un précurseur spécifique et commun aux macrophages et aux cellules dendritiques. On savait déjà que ces deux types de cellules naissent dans la moelle osseuse avant de se répartir dans l'ensemble de l'organisme. Grâce à des techniques de marquage cellulaire génétique, l'équipe française a identifié puis isolé pour la première fois in vitro ce précurseur.
Les chercheurs ont ensuite démontré in vivo, en l'injectant à des souris, la responsabilité de ce précurseur dans le renouvellement des macrophages et des cellules dendritiques. En deux à sept jours, des macrophages et des cellules dendritiques dérivées des cellules précurseurs injectées ont été détectées chez les souris receveuses.
Une cible thérapeutique chez l'homme.
Sur le plan fondamental, la caractérisation d'un précurseur commun valide l'existence d'une famille regroupant les macrophages et les cellules dendritiques et permet de commencer l'analyse de gènes et des facteurs environnementaux qui contrôlent la différentiation de cette cellule précurseur. Un précurseur équivalent chez l'homme pourrait représenter une cible thérapeutique destinée à contrôler sa différentiation vers un type cellulaire particulier, pour le traitement des maladies inflammatoires ou pour la mise au point de vaccins, par exemple. Des protocoles de greffe dans le cadre de pathologies génétiques, inflammatoires et tumorales pourraient également être envisagées.
« Science », 1er décembre 2005.
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