Des chercheurs américains ont pour la première fois créé des embryons chimériques contenant des cellules souches humaines et porcines, selon une étude publiée dans Cell. Ces expériences seraient une première étape pour permettre le développement d'organes humains chez des animaux afin de pouvoir à l'avenir les greffer à des personnes malades. « Le but ultime est de cultiver des tissus ou des organes humains (pancréas, foie, cœur…) chez des animaux comme des truies qui pourront être greffés sans rejet », explique le Pr Juan Carlos Izpisua Belmonte, de l'Institut Salk d'études biologiques à La Jolla, en Californie, et principal auteur de ces travaux. Même si « nous en sommes encore loin », a-t-il souligné.
Apparemment, les spécialistes ont implanté des cellules souches humaines dans des embryons de cochons à un stade très précoce pour éviter tout rejet. Puis ils ont transféré les embryons dans l'utérus de truies porteuses. Les chercheurs les ont ensuite laissés se développer pendant quatre semaines, mais cela a suffi pour observer que les cellules humaines se développaient en tissus musculaires. Cette expérience n'a pas pu aller plus loin par respect des réglementations en vigueur et pose, évidemment, d'importantes questions éthiques.
D'après AFP
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