A Paris, au musée Guimet, la sculpture du Champa

Les chefs-d'œuvre d'un royaume disparu

Publié le 08/12/2005

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ON CONNAIT MAL l'histoire du Champa, ce petit Etat aujourd'hui disparu, situé autrefois dans le centre et le Sud du Vietnam actuel. On a coutume de dater sa fondation au IVe siècle de notre ère, sous le règne du roi Bhadravarman. Le royaume du Champa rayonna pendant plus de mille ans mais périclita, usé par de nombreux conflits et invasions, avant de disparaître définitivement en 1832.
L'art du Champa, qui s'enrichit de l'héritage culturel de l'Inde ancienne, et plus particulièrement de ses religions (l'hindouisme, le bouddhisme...), est l'une des expressions majeures de l'histoire artistique de l'Asie du Sud-Est. Les artistes du petit pays édifièrent d'élégantes tours ou temples de briques sculptés (les kalan) et réalisèrent également un grand nombre de sculptures de culte au port altier, que l'on vénérait dans les sanctuaires. Ils conçurent enfin les éléments d'un décor architectural riche et parfois même exubérant.
L'exposition du musée Guimet mène à la découverte d'un rare ensemble de chefs-d'œuvres provenant des deux plus importantes collections vietnamiennes d'art cham : le musée de Da Nang et celui d'Ho Chi Minh-Ville. Ils sont enrichis de sept sculptures conservées quant à elles sur le site de My Son - le plus grand site Cham aujourd'hui visible, vallée sacrée où chaque roi cham contribua à la construction d'une tour ou d'un temple - et par des pièces que renferment le musée Guimet et d'autres institutions. Ce sont une centaine d'œuvres au total qui illustrent l'histoire et les religions du Champa : outre les bas-relief, stèles, linteaux, tympans, décors de soubassement, ornements de toiture et tours sanctuaires, on appréciera la variété et la beauté des statues en grès, en bronze ou en métal précieux (or, argent...), qui représentent des divinités féminines, des danseurs, des guerriers, des gardiens de porte, des scènes de cour, des démons, des animaux (lion cabré, éléphant en marche, dragon) et surtout et le plus fréquemment les dieux Vishnu, Buddha et Shiva (ainsi que son linga, symbole phallique).

« Trésors d'art du Vietnam. La sculpture du Champa ». Musée National des arts asiatiques Guimet. 6, place d'Iéna, Paris 16e. Tél. 01 56 52 53 00. Jusqu'au 9 janvier 2006. Catalogue, 400 p., coédition RMN/musée Guimet : 49 euros.

> D. T.