Les varices, facteurs de risque de thromboembolie veineuse

Les varices sont fréquentes en population générale (on estime qu'elles concernent 23 % de la population des États-Unis) et sont rarement associées avec de sérieux risques pour la santé. Elles devraient pourtant susciter davantage de méfiance, comme semble le suggérer une étude de cohorte rétrospective taïwanaise publiée dans le « JAMA ». Selon ces résultats, la présence de varices est associée à un surrisque de thrombose veineuse profonde, d'embolie pulmonaire et de maladie artérielle périphérique.

Le Dr Shyue-Luen Chang et ses collègues du département de santé publique de l'université médicale de Chine ont sélectionné près de 213 000 patients de plus de 20 ans souffrant de varices, enrôlés entre janvier 2001 et décembre 2013. Ils les ont comparés à un groupe équivalent de patients sans varices mais ayant par ailleurs les mêmes caractéristiques. Ils ont exclu les patients ayant des antécédents de thrombose veineuse profonde, d'embolie pulmonaire ou de maladie artérielle périphérique. Les auteurs ont suivi ces patients jusqu'en décembre 2014, soit un suivi médian de plus de 7 ans.

5 fois plus de thromboses veineuses profondes

Les patients présentant des varices au début du suivi ont plus de 5 fois plus de risque de thrombose veineuse profonde, avec un taux d'incidence de 6,55 pour 1 000 personnes-années contre 1,23 dans le groupe contrôle. Ils présentent également un surrisque d'embolie pulmonaire (0,48/1 000 personnes-années contre 0,28/1 000 personnes-années dans le groupe contrôle), et de maladie artérielle périphérique (10,73/1 000 personnes-années contre 6,22/1 000 personnes années dans le groupe contrôle). Une personne ayant des varices avait donc environ 1,7 fois plus de risque d'embolie pulmonaire et de maladie artérielle périphérique au cours du suivi qu'une personne qui n'en a pas.

Les auteurs taïwanais ajoutent que le surrisque de maladie thrombotique reste statistiquement significatif, même en prenant en compte les facteurs confondants : hypertension, diabète, BPCO, dyslipidémie, etc. Ces résultats confirment ceux d'une étude allemande, publiée en 2012 et menée sur 2 357 patients, qui avaient montré un risque de thrombose veineuse profonde multiplié par 7 chez les patients ayant des varices.

Selon les auteurs, il faudra poursuivre les recherches pour savoir si cette relation entre varices et maladies thromboemboliques est de nature causale ou si ces deux phénomènes partagent des origines communes. Des études menées chez l'animal ont montré que les patients ayant des varices ont des marqueurs inflammatoires et prothrombotiques élevés (macrophages, monocytes, neutrophiles, lymphocytes et métalloprotéases matricielles). L'objet des futures études sur le sujet visera à savoir si l'élévation de ces marqueurs est l'origine ou la cause des varices.