TOURISME
PAR JACQUES CHAMBAZ
A U travers de la voûte des platanes au vert intense, le soleil filtre doucement et joue en taches claires à la surface de l'eau. Le long du canal du Midi défilent les images d'une France oubliée, à cent lieues des entrelacs d'autoroutes, des grandes villes aux abords investis d'entrepôts et de grandes surfaces aux publicités criardes. Une France « côté jardin », où se succèdent des paysages de vallons et de plaines, de vignes, de champs de tournesols, de petits villages entourés de verdure et dominés par le clocher d'une église, de hautes murailles de pierre et des flèches de cathédrales émergeant de cités fortifiées. Images qui, vues en contrebas, rendent insolites les paysages les plus familiers.
Sur ce canal mythique, construit au XVIIe siècle et aujourd'hui classé au Patrimoine mondial, qui relie Toulouse à Sète, on glisse au fil de l'eau d'écluse en écluse et de village en ville le long des anciens chemins de halage et de paysages éclaboussés de lumière jusqu'à la mer.
Canal du Midi ou de Bourgogne, Normandie, Bretagne, Pays de la Loire, Alsace, Lot, Charente ou Languedoc, grâce à un réseau navigable de fleuves, de rivières et de canaux de quelque 8 500 km - l'un des plus grands d'Europe -, les plus belles régions françaises sont accessibles par ce type de croisières.
Des itinéraires que l'on sillonnera à bord de bateaux spécialement conçus, sorte de petites péniches de plaisance aménagées en véritables maisons flottantes qui pouvent accueillir de trois à douze personnes suivant les modèles. A bord de ces « house-boats » dotés de tout le confort - vastes chambres-cabines, salle de douche, cuisine équipée, salles à manger intérieure et extérieure sur le pont -, on navigue à son rythme, en toute liberté et selon son humeur. Nul besoin de permis pour prendre en main ce type de bateau. Une courte initiation à la conduite et aux quelques principes de base de la navigation (amarrage, passage d'écluses, etc.), un zeste de bon sens et un peu de prudence suffisent amplement.
Idéal pour les vacances familiales, ce type de croisière permet de naviguer au gré de son humeur en prenant le temps de vivre.
Tout le long des itinéraires, des haltes de plaisance spécialement aménagées permettent de s'amarrer pour découvrir les curiosités locales, les monuments, les villages, les restaurants ou pour se dégourdir les jambes sur le chemin de halage, à pied ou à vélo.
Les sociétés spécialisées dans la navigation fluviale proposent la location de différents types de bateaux pour des croisières en couple, en famille avec enfants ou entre amis, animaux compris (chiens, chats ou autres bêtes de compagnie sont les bienvenus à bord, selon la vieille tradition de la batellerie).
Première flotte de bateaux de location en France, avec quelque 560 unités, Crown Blue Line propose une grande variété de croisières en France - Anjou, Charente, Bretagne, Alsace-Lorraine, Bourgogne-Vosges, Bourgogne-Nivernais-Loire, Aquitaine, Lot, Midi et Camargue -, ainsi qu'en Irlande, en Ecosse, en Hollande, en Allemagne et en Italie, à bord de bateaux qui peuvent accueillir de deux à douze passagers. Cette année, la flotte de Crown Blue Line s'est enrichie d'un nouveau bateau, le « Crown Clipper ». Idéal pour deux couples ou un couple avec deux enfants, ce bateau haut de gamme de 11 m, à double poste de pilotage (intérieur et extérieur), est très spacieux, avec une cabine avant avec lit double et salle de bains attenante, une cabine arrière avec lits simples convertibles en lit double, avec une deuxième salle de bains attenante, une cuisine entièrement équipée et un vaste salon où se trouve l'un des postes de pilotage.
Au début du printemps, le « Crown Clipper » sera en location pour les croisières en Alsace-Lorraine, en Bourgogne, en Franche-Comté, dans le Nivernais et en Aquitaine, ainsi qu'en Hollande, en Allemagne et en Italie.
A la tête d'une flottille de 160 bateaux, Rive de France propose un grand choix d'itinéraires en Alsace, Bourgogne, Camargue, Charente, Franche-Comté, Maine, Anjou, Midi et Sancerrois, élaborés pour quatre à cinq heures de navigation par jour, à bord de sept types de bateaux très confortables, d'une capacité de six à neuf personnes. Le prix de la location varie suivant les modèles et les formules : week-end, mini-semaine, une ou deux semaines et des itinéraires originaux en aller simple d'une semaine.
Ecologie oblige, au printemps, Rive de France mettra en service un bateau de type Rive 34 (10 mètres de long, 4-6 personnes) à propulsion 100 % électrique. Proposé au même prix qu'un Rive standard, l'« Electra », disponible dès le 1er mai prochain sur le canal du Midi, bénéficiera d'une autonomie de douze heures ; soit, en moyenne, de deux journées de navigation. Sur les 90 km du canal qui relient Colombiers à Carcassonne, les heureux passagers pourront se ravitailler gracieusement dans les haltes équipées de bornes de rechargement en électricité pendant la période expérimentale de mise au point.
Pour partir
SEJOURS :
- Crown Blue Line propose une grande variété de destinations sur les canaux et les rivières dans 10 régions de France et 5 régions d'Europe (Hollande, Irlande, Ecosse, Allemagne, Italie).
Exemples de prix : pour une navigation sur le canal du Midi, entre le 19 mars et 18 avril, à bord du tout-nouveau « Crown Clipper » (4 personnes) :
4 975 F pour un week-end, soit 1 243,75 F par personne, ou 9 950 F pour une semaine, soit 2 487,50 F par personne.
Aux Pays-Bas, au départ de la nouvelle base de Loosdrecht, dans la province d'Utrecht, dans le sud du pays : 3 570 F la semaine pour un bateau de 3 personnes, soit 1 190 F par personne, et 5 400 F la semaine pour un bateau de 5 personnes, soit 1 080 F par personne (prix valables entre le 17 mars et le 18 mai et à compter du 15 août).
Remises et offres spéciales pour les familles avec enfants de moins de 16 ans pendant les vacances scolaires d'été.
- Rive de France propose des itinéraires sur les rivières et les canaux d'Alsace, de Bourgogne, Camargue, Charente, Maine-Anjou et du Midi.
Exemples de prix : location d'un bateau Eau Claire 930 pour un couple et deux enfants ou deux couples, à partir de 5 040 F la semaine (2 500 F le week-end). Un Eau Claire 1130 pour deux couples avec enfants, à partir de 6 475 F la semaine (3 700 F le week-end) et un Rive 40 (grand standing), à partir de 1 960 F par personne pour une semaine et 980 F par personne pour le week-end.
- Implantée à Redon, au carrefour des voies navigables de plus de 500 km à travers la Bretagne, la société Bretagne Plaisance propose des locations de pénichettes sur les canaux bretons.
Exemples de prix : 4 454 F la semaine sur pénichette 930 (2 personnes).
- Voir aussi Locaboat Plaisance et ses 350 pénichettes de 2 à 12 personnes en France, en Hollande et en Allemagne.
LIRE :
« la France au fil de l'eau » (Gallimard) ; « la France par les fleuves et les canaux » (Arthaud) ; Tourisme fluvial, « le Petit Fûté ».
RENSEIGNEMENTS :
- Voies navigables en France, 175, rue Ludovic-Boutleux, 62400. Tél. 03.21.63.24.24.
- Crown Blue Line Le Grand Bassin - BP 1201, 11492 Castelnaudary. Tél. 04.68.94.52.72. Fax 04.68.94.52.73. http ://www.crown-blueline.com et e-mail : Boathols@crown-blueline.com
- Bretagne Plaisance, 12, quai Jean-Bart, 35600 Redon. Tél. 02.99.72.15.80. Fax 02.99.72.29.56. E-mail : binfo@bretagne-plaisance.fr
et http ://www.bretagne-plaisance.fr
- Rive de France (centrale de réservation), 55, rue d'Aguesseau, 92100 Boulogne-Billancourt. Tél. 01.41.86.01.01. Fax 01.41.86.01.02. E-mail : rdf@i2m.fr et http ://www.rivedefrance.com
- Locaboat Plaisance Port-au-Bois, BP 150, 89303 Joigny Cedex. Tél. 03.86.91.72.72. Fax 03.86.62.42.41. E-mail : locaboat@locaboat.com et http ://www.locaboat.com
Brochures dans les agences de voyages.
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