GRACE A DES CHIENS atteints de narcolepsie, des chercheurs californiens ont pu établir la place de l'histamine dans les fonctions d'éveil et celle de la noradrénaline ainsi que de la sérotonine dans le tonus musculaire. La suspension d'activité des cellules à histamine serait responsable de la perte de conscience au cours du sommeil.
Au cours de la narcolepsie, les chiens ont une phase de perte de tonus musculaire, catalepsie, alors que leur fonction d'éveil est maintenue. Chez eux, ainsi que chez des chiens sains, les cellules cérébrales à histamine, noradrénaline et sérotonine sont actives à l'éveil, inactives au cours du sommeil. En s'intéressant à ces cellules au cours de la catalepsie, Jérôme Siegel et son équipe de Los Angeles ont constaté une persistance de l'activité des cellules à histamine, ce qui laisse penser que leur activité est liée à l'éveil. A l'inverse, les cellules à noradrénaline et sérotonine cessaient leur activité dans le même temps, ce qui suggère une relation avec le tonus musculaire.
« Neuron », 27 mai 2004.
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