Au carrefour des influences de l’Europe, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud, l’archipel cap-verdien est situé au large (environ 650 km) des côtes du Sénégal et de la Mauritanie, en plein cœur de l’Océan Atlantique. Des quatre îles “sous le vent”, Santiago est la plus grande et la plus peuplée, comprenant Praia, la capitale de l’archipel. Au nord, parmi les six îles “aux vents”, Santo Antao est celle située le plus à l’ouest.
Il ne faut qu’un peu plus de six heures de vol depuis la France, avec un décalage horaire minime une fois sur place : deux heures de moins en hiver et trois en été. Avec ses paysages à la fois montagneux et verdoyants, ses cultures en terrasse, ses chaumières perdues et ses immenses plages, la majorité des randonnées du Cap-Vert se déroule sur la sublime île Santo Antao, la seule à offrir une telle diversité de paysages. Elle se mérite toutefois car elle ne compte pas d’aéroport international et c’est donc à Mindelo, sur l’île voisine de Sao Vincente que l’on doit atterrir pour la rejoindre. L’aéroport a été rebaptisé Cesaria évora début 2012, quelques semaines après le décès de la chanteuse, figure emblématique de l’archipel.
Accueil chaleureux
L’aventure débute donc par la découverte de Mindelo, la principale ville de Sao Vicente. Cette ville portuaire offre deux visages opposés, avec d’un côté une plage paradisiaque et de l’autre, une plage au cœur de la ville où les restes de la vente du poisson sont jonchés sur le sable… Heureusement, on prend plaisir à flâner dans ses rues animées à travers les maisons colorées, propices au vagabondage et à la découverte des créateurs locaux, très nombreux.
Après cette première immersion au Cap-Vert, on comprend vite que les rencontres sont un des points forts du séjour et que la population métissée réserve un accueil formidable et authentique aux étrangers. Seulement une heure de bateau sépare Mindelo de Porto Novo, la porte d’accès de Santo Antao. Sur le port, un cortège d’“aluguer”, sorte de taxi collectif, permet de grimper à travers la route de montagne pour arriver au cœur de Santo Antao et découvrir à près de 1 000 m d’altitude ses habitations éparses, ses crêtes volcaniques déchiquetées.
Un chemin en balcons
En toute saison, les températures dépassent souvent les 20 degrés. Toutefois, la partie nord de l’île, celle des randonnées, s’avère davantage pluvieuse que le sud, désertique. Mais quelle que soit la météo, les sentiers délivrent des vues inoubliables sur les champs de canne à sucre, les bananeraies et autres terrasses cultivées. Parmi les sites les plus marquants de l’île, on retiendra la vallée de Paul, réputée la plus belle et luxuriante de l’archipel. Mais le plus extraordinaire à nos yeux reste le chemin taillé en balcon dans la paroi et longeant l’océan déchaîné en contrebas. Il permet de rejoindre Fontainhas, sans doute, le village le plus pittoresque du Cap-Vert. Ses maisons colorées sont suspendues autour d’une montagne.
Dans un autre registre, la montée au col de Forquinha dans un univers de roches acérées et de gorges pour redescendre dans la vallée De Cha de Morte est tout aussi sublime. D’autres petits sentiers, plus paisibles, serpentent à travers les nombreux villages d’Alto Mira. Ils permettent de parcourir l’intimité de cette vallée très cultivée où les jardins maraîchers côtoient les plantations de café, de goyave et de canne. Le tout entrecoupé de rencontres touchantes au rythme nonchalant des Cap-verdiens lors de pique-niques improvisés.
En Pratique
Y aller
Le voyagiste spécialisé :
La Balaguère (Tél. 05 62 97 46 46 et www.labalaguere.com) propose un séjour tout compris à partir de 1110 € la semaine. Il comprend le transport direct Paris/Sao Vicente le dimanche (6 h 30 de vol), des nuits en hôtel, chambre chez l’habitant et bien sûr l’accompagnement et le transport avec un guide cap-verdien francophone. La langue officielle est le Portugais.
Niveau requis
Une condition physique correcte est nécessaire pour ce Trek : 4 à 6 heures de marche quotidienne sont à prévoir, avec un dénivelé de 400 à 600 m. En revanche, aucune difficulté technique, si ce n’est les descentes sur sentiers pavés. Le portage est assuré sur tout le séjour, sauf le 3e jour où vous devrez prendre vos affaires pour la nuit.
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