Il faut penser à la BPCO chez un patient de 40 ans ou plus ayant fumé au moins 10 paquets-années. Le cannabis et le tabagisme passif sont d’autres facteurs de risque.

Le second facteur de risque après le tabac est l’exposition professionnelle, concernant l’industrie minière et les secteurs textile et agricole (élevage porcin, silos à grains, production laitière) ; le médecin du travail doit être sollicité si nécessaire.