La cause de la SEP reste inconnue. S’il ne s’agit pas d’une maladie héréditaire, il existe en revanche un terrain de susceptibilité porté par une association de gènes qui rend certains individus plus vulnérables au déclenchement de la maladie.

Depuis une dizaine d’années, la recherche se développe dans le but d’identifier les gènes qui constituent ce terrain, ce qui nécessite la constitution de grandes cohortes et une collaboration au niveau mondial. Plusieurs gènes candidats ont été ou sont actuellement étudiés.