Au rythme du Mississippi

APRÈS « Take Shelter » et ses interrogations quasi métaphysiques, le jeune cinéaste s’est plongé dans le Mississippi. Celui de Mark Twain et des mythologies américaines, avec ses îles sauvages. C’est sur l’une d’elles que deux copains de 14 ans, attirés par le bateau qu’une crue a perché dans un arbre, rencontrent un jour un homme étrange et peut-être dangereux.

Histoire d’une initiation, celle de deux garçons plus ou moins en manque affectif. L’un soufre de la mésentente de ses parents, qui risque de le priver de sa maison au bord du fleuve. L’autre, orphelin, vit avec son oncle.

Histoires d’amours aussi, celui qui fait agir Mud, celui que d’autres sont en train de perdre, celui que l’un des garçons pourrait bientôt connaître. Un « sujet épineux, probablement banal et en tout point remarquable », dit Jeff Nichols.

Le film suit son cours – un peu plus de deux heures – au rythme du Mississippi et des deux ou trois récits qui se croisent, pas toujours avec la plus grande rigueur. On le suit avec plaisir, on tremble et on vibre avec les garçons, on admire ces paysages dont on ne se lasse pas, même si on les a beaucoup vus au cinéma.

Matthew McConaughey est solide, sans compromettre les fragilités de son personnage, et Reese Witherspoon profite d’un rôle un peu plus subtil qu’à l’habitude. On est content de retrouver Sam Shepard et le jeune Tye Sheridan, qui jouait l’un des fils de Brad Pitt dans « The Tree of Life », est tout à fait convaincant.

« "Shotgun Stories" et "Take Shelter" sont des films dont je suis très fier mais qui exigent beaucoup des spectateurs », explique Jeff Nichols, qui dit avoir voulu réaliser « un film qui semble plus facile à regarder ». Un peu trop facile, comme le disent certains critiques ? Non, simplement classique, avec ces solides qualités qui font le plaisir de l’aventure cinématographique.