Connue depuis la fin du XIXe siècle, la civilisation olmèque (1600-400 av. J.-C.) a eu une influence déterminante sur toute les sociétés mésoaméricaines, Aztèques, Mayas, notamment. Si beaucoup reste encore à découvrir sur cette société complexe dominée par l’échange et composée de multiples groupes, les 300 pièces de l'exposition, dont une majorité provient du Mexique, révèlent une grande puissance et une riche diversité artistique.