Pensés à l’origine pour les étudiants qui ont besoin d’un ordinateur mais peu de moyens, les Chromebooks sont des ordinateurs portables qui fonctionnent avec le système d’exploitation Chrome OS, les applications Web de Google intégrées et les applications Android du Google Play Store à télécharger, suffisantes pour travailler, échanger, créer, regarder des films ou jouer.
S'ils ne sont pas compatibles avec les lourds logiciels Windows ou Mac, qui répondent à des besoins spécifiques de graphisme ou de jeu, ils sont idéals pour un usage de bureautique simple (ils disposent de la suite Office de Microsoft) et ils recèlent plusieurs avantages, que l’on constate dès le démarrage, effectif en quelques secondes seulement. S’y ajoutent des mises à jour automatiques et une navigation aisée, la plupart des tâches étant lancées directement à partir du navigateur Chrome.
Ne nécessitant pas un processeur (Intel Pentium recommandé au minimum, Intel M3 ou Intel i3, i5, i7 dans le très haut de gamme), une carte graphique ou un disque dur puissants pour fonctionner, les Chromebooks ne consomment pas beaucoup d’énergie et tous les modèles offrent une confortable autonomie de 10 heures ou plus.
Leur capacité de stockage est aussi performante, car, en plus de leur mémoire interne relativement restreinte, ils disposent d’une intégration au Cloud, la majorité des documents étant synchronisés avec Google Drive (15 Go d’espace gratuit + 100 Go d’espace supplémentaire offerts). Par ailleurs, les Chromebooks sont automatiquement protégés contre les virus et ne nécessitent pas de logiciel ad hoc.
Équipés d’un écran de 10 à 15 pouces selon les modèles, minces et légers en raison des faibles exigences matérielles qu’ils nécessitent, ces ordinateurs champions de la mobilité (à condition de disposer d’une connexion Internet fiable !) ont aussi l’avantage d’être moins onéreux que les portables classiques, avec une gamme de prix allant de 300 € (Acer Chromebook 14) à 1 000 € (HP Chromebook x2). On trouve de très bonnes machines autour de 400 € (Asus Chromebook C423, Acer Chromebook 514). Tandis que le nouvel Asus Chromebook Flip C434 (14 pouces, 15,7 mm d’épaisseur, 1,45 kg), un très haut de gamme, est décliné à un prix encore raisonnable, avec plusieurs configurations à partir de 600 €. La question étant de savoir, lorsqu’on aborde ces versions Premium, à partir de quel prix il ne serait pas plus judicieux d’acheter un ordinateur sous licence Windows, capable d’utiliser plus de programmes…
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