Pianiste, compositeur, musicologue, professeur à la Sorbonne, auteur d'ouvrages de référence, comme sur l'histoire du jazz en France, Laurent Cugny maintient en vie depuis des années diverses grandes formations. Il fut notamment à la tête de l'Orchestre national de jazz (ONJ) entre 1994 et 1997, après avoir dirigé le big band Lumière dès 1979.