Dans la tradition philosophique, le cerveau est l'organe noble et législateur. La pensée de Platon a promu l'image de l'ingénieur, celui qui pense, conçoit des idées qu'il ne restera plus qu'à appliquer. De même, Descartes se positionne comme « chose pensante » : face à un corps synonyme d'erreurs et de passions, il est un sujet surplombant le corps et le monde.