Chez les sujets jeunes, un cancer du foie anormal et singulier au Pérou

Au Pérou, le cancer du foie touche des sujets anormalement jeunes, voire des enfants, qui ne présentent pas de facteurs de risque associés. Cette anomalie vient d’être révélée par des chercheurs de l’IRD, dont les travaux visent à mieux décrire l’incidence de la maladie dans ce pays connu pour avoir la plus forte incidence du continent. L’équipe franco-péruvienne souligne le fait que ces malades âgés en moyenne de 25 ans viennent d’une même zone géographique située dans les Andes.

Des tumeurs géantes chez des jeunes

Les chercheurs ont passé au crible les caractéristiques démographiques de plus de 1 500 patients en provenance de tout le pays, venus consulter entre 1997 et 2010 à l’Instituto Nacional de Enfermedades Neoplasicas de Lima. Et là surprise, plus de 50 % des individus touchés ne présentent pas le profil de personnes à risques. Il s’agit de jeunes gens, pour certains d’enfants, qui ne présentent pour la plupart ni hépatites virales B, C, ni cirrhose. De plus, un tiers des femmes sont concernées, contrairement à ce qui est décrit partout ailleurs dans le monde, où le sex ratio est beaucoup plus déséquilibré. De plus, une grande majorité de patients présentent des tumeurs gigantesques de plus de 10 cm de diamètre.

Un foyer dans la région d’Apurimac

Autre particularité, ces jeunes malades proviennent de la partie andine du pays, avec un foyer délimité dans la région d’Apurimac, au sud-est. Pour les chercheurs, une telle circonscription géographique est en faveur d’une cause liée à l’environnement des personnes affectées. Apparemment, une origine alimentaire liée à la consommation de mycotoxines semble hors de cause. Autre piste à explorer, une contamination des sols et des eaux par des polluants issus d’activités humaines. Mais l’éventualité d’un agent infectieux non identifié est également envisagée.

PloSOne, 2013.