La prise en charge d’une leucémie aiguë a tout d’une véritable croisade. Une bonne réponse initiale au traitement est un facteur pronostique favorable. Mais en cas de récidive ou de rechute, le pronostic s’assombrit, en même temps que les ressources thérapeutiques se tarissent. Des chercheurs new-yorkais viennent de confirmer leur hypothèse quant au potentiel thérapeutique de l’immunothérapie. Celle-ci induirait une rémission complète chez 88 % de patients adultes atteints d’une leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) B réfractaire et récidivante.
16 patients
Leur étude, publiée dans la revue « Science Translational Medicine ». Les 16 patients inclus ont reçu une injection de leurs propres cellules immunitaires modifiées génétiquement. Ces dernières ont accompli leur mission, en détectant et attaquant les cellules cancéreuses. Avec une efficacité identique chez les sujets à haut risque porteurs du gène Philadelphia ou chez les sujets ayant échoué à une première allogreffe. Au total, 88 % d’entre eux se sont remis totalement de la LAL B. Les disposant ainsi à recevoir une allogreffe de cellules souches hématopoïétiques, seul traitement efficace de cette maladie. Le Dr Michel Sadelain, principal auteur de l’étude s’en réjouit : « Ces résultats extraordinaires démontrent que la thérapie cellulaire peut être un traitement efficace pour les malades ayant épuisé toutes les thérapies conventionnelles ».
Lymphocytes T anti-CD19
Pour être efficaces, les cellules immunitaires des patients – des lymphocytes T – ont été génétiquement modifiées. Ces cellules nouvellement dotées d’un récepteur antigénique chimérique spécifique à l’antigène CD19. En quelque sorte rééduqués, ces lymphocytes T ont pu reconnaître et détruire les cellules ennemies. Leur nom de code : lymphocytes T CAR 19-28z. Un nom barbare pour une option thérapeutique sur laquelle les chercheurs fondent beaucoup d’espoir. Un essai multicentrique de phase 2 devrait être réalisé : « Nous travaillons déjà sur de futurs essais cliniques pour faire avancer cette nouvelle approche thérapeutique contre le cancer », ajoute le cancérologue.
Davila ML et coll. Efficacy and Toxicity Management of 19-28z CAR T Cell Therapy in B Cell Acute Lymphoblastic LeukemiaSci Transl Med 19 February 2014
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