Selon une récente étude publiée dans le « Science Transnational Medicine », des cellules souches se situeraient dans les canaux centraux de la parotide dont le canal principal de Sténon.
Épargner ces zones lors des séances de radiothérapie, préviendrait de la xérostomie chez les patients atteints de cancers ORL. En effet, ces cellules permettraient de régénérer les tissus endommagés et de préserver une salivation normale. La xérostomie, un des principaux effets secondaires de la radiothérapie cervicale, touche près de 40 % des patients avec comme conséquences des troubles de la gustation, de la parole, de la déglutition et des difficultés à mâcher. Ces patients deviennent plus vulnérables aux infections ORL, aux caries et à la malnutrition.
« La dose d’irradiation délivrée aux cellules souches des canaux est corrélée à la sévérité de la xérostomie après traitement », soulignent le Pr Van Luijk et coll. de l’university medical center - Groningen (Pays-Bas). Avec la modernisation des techniques de radiothérapie, il serait possible d’éviter l’irradiation de ces zones fondamentales en se concentrant uniquement sur les zones cibles pathologiques ; le but ultime étant de préserver au mieux la qualité de vie du patient au cours de sa maladie.
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