L'Europe enregistre environ 57 000 nouveaux cas chaque année d'hépatites aiguës B ou C, on estime en outre qu'environ 10 millions d'Européens souffrent d'une infection chronique, dont la plupart sans connaître leur statut sérologique. Tels sont les derniers chiffres publiés par le centre européen pour la prévention et le contrôle des maladies (ECDC), à la veille de la Journée mondiale des hépatites.
Entre 2006 et 2014, 161 000 nouvelles infections par le virus de l'hépatite B ont été enregistrées par l'ECDC, de même que 276 000 infections par le virus de l'hépatite C. Pour la seule année 2014, 22 442 cas d'hépatite B et 35 321 cas d'hépatite C ont été répertoriés. Les auteurs notent que le nombre annuel d'infections aiguës par l'hépatite B a diminué de 54 % depuis 2006, « vraisemblablement grâce aux programmes nationaux de vaccination », ce qui n'a pas empêché le taux d'hépatites chroniques de continuer à croître, passant de 5,7/100 000 à 9,8/100 000 entre 2006 et 2014. Une telle augmentation ne signifie pas pour autant que le nombre d'hépatites chroniques, a véritablement augmenté dans de telles proportions puisque, dans le même temps, l'Europe a connu une amélioration du dépistage et des modifications importantes de son réseau de surveillance. Entre 2006 et 2014, le nombre de nouveaux cas d'infections par le virus de l'hépatite C a pour sa part augmenté de 28,7 %, avec une plus forte augmentation observée depuis 2010.
Les migrants fortement touchés par l'hépatite chronique
Les migrants d'origine extra-européenne rassemblent à eux seuls 25 % des hépatites B chroniques et 14 % des hépatites C chroniques. Une autre étude menée par l'ECDC indique toutefois que, si le poids de la maladie est important au sein de cette population, le risque de transmission au sein et depuis cette population reste faible.
« L'Europe a besoin d'intensifier le dépistage, la prévention et les traitements si elle souhaite éradiquer les hépatites en 2030, comme cela est indiqué dans les objectifs du millénaire pour le développement durable », selon l'ECDC. La diminution de 90 % du nombre de personnes atteintes d'hépatite chronique figure en effet parmi les objectifs du millénaire, de même qu'une réduction de 65 % des décès liés à ces maladies.
Selon le Dr Andrea Ammon, directrice de l'ECDC, « notre dispositif de surveillance doit également être amélioré car nous manquons de données dans la plupart des pays de l'Union européenne et de l'espace économique européen ».
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