Le Dr Ralf Bartenschlager, de l'université d'Heidelberg, le Pr Charles Rice, virologue de l'université Rockefeller, et le Pr Michael Sofia, responsable scientifique du laboratoire Arbutus Biopharma ont reçu le prix Lasker pour leurs travaux à l'origine de la découverte du sofosbuvir. Cet analogue nucléosidique a été le fer de lance des nouveaux antiviraux à action direct (AOD) qui ont révolutionné le traitement de l'hépatite C.
L'éradication de l'hépatite C est encore un mirage
Le Dr Bartenschlager et le Pr Rice ont en effet longuement étudié la manière dont le virus de l'hépatite C se multiplie à l'intérieur des cellules infectées. Le Pr Sofia a, quant à lui, exploité leurs travaux pour parvenir à la mise au point du sofosbuvir au sein de la biotech Pharmasset (rachetée depuis par Gilead) pour laquelle il travaillait à l'époque.
Dans une interview publiée dans « Cell » à l'occasion de l'attribution du prix Lasker, le Dr Bartenschlager affirme ne pas croire à l'éradication de l'hépatite C avec les moyens actuels. « Personnellement, je ne pense pas que l'on sera capable d'éradiquer le virus de l'hépatite C avec seulement des traitements, ce qui signifie qu'il est toujours nécessaire de faire un effort pour développer un vaccin », juge-t-il. Le Pr Rice, quant à lui estime qu'il faut également « développer les infrastructures pour que les nouveaux traitements soient efficacement implémentés ».
En guerre contre le prix des traitements
Les deux lauréats partent également en guerre contre le prix des traitements : « Il y a beaucoup de pays qui n'ont pas accès à ces traitements, et la situation n n’évolue pas », constate le Dr Bartenschlager. Le sofosbuvir, comme les autres AOD, a en effet été au cœur d'une polémique sur le prix des nouveaux traitements, qui avait poussé le ministère de la Santé à restreindre leur prescription aux patients en stade de fibrose F4, F3 et F2 sévère.
Cette restriction ne devrait bientôt plus être qu'un mauvais souvenir. Conformément à l'annonce faite en mai dernier, un rapport commandé par la ministre des affaires sociales et de la santé Marisol Touraine à l'agence nationale de recherche sur le sida et les hépatites virales (ANRS) et le conseil national du sida et des hépatites virales (CNS) sous la direction du Pr Daniel Dhumeaux (CHU Henri Mondor), doit être rendu à la fin du mois, afin de guider la rédaction des décrets d'élargissement des indications des AOD.
Voies de signalisation et réplication de l'ADN
Deux autres récompenses ont été remises à cette occasion. Le prix Lasker sur la recherche médicale fondamentale a été attribué au Pr William Kaelin (département de médecine à l'institut de cancérologie Dana-Farber, à Harvard), au Pr Peter Ratcliffe (université d'Oxford), et au Pr Gregg Semenza de l'université Johns Hopkins, pour la découverte des voies de signalisation permettant aux animaux de s'adapter au manque d'oxygène.
Le prix Lasker-Kochland « Spécial Achievement » a quant à lui été attribué à Bruce Albert, qui occupe la chaire de biochimie et de biophysique pour les sciences de l'éducation à l'université de Californie, pour ses découvertes fondamentales sur la réplication de l'ADN et ses efforts pour promouvoir l'éducation des sciences et des mathématiques.
CCAM technique : des trous dans la raquette des revalorisations
Dr Patrick Gasser (Avenir Spé) : « Mon but n’est pas de m’opposer à mes collègues médecins généralistes »
Congrès de la SNFMI 2024 : la médecine interne à la loupe
La nouvelle convention médicale publiée au Journal officiel, le G à 30 euros le 22 décembre 2024