Plus de 290 millions de personnes sont infectées par le virus de l'hépatite B dans le monde et 600 000 personnes décèdent chaque année d'une maladie liée au VHB, selon des données publiées dans « The Lancet Gastroenterology & Hepatology ».
À partir d'une revue de la littérature (435 études) et après avoir interrogé 600 experts nationaux, les chercheurs ont estimé la prévalence en 2016. Ils ont ensuite utilisé un modèle basé sur la transmission et la dynamique de l'infection et mesuré l'impact des stratégies de prévention, de diagnostic et de traitement.
« Même s'il n'existe pas de traitement contre le VHB, l'introduction de la vaccination, les antiviraux, la prévention de la transmission mère-enfant rend possible une élimination de l'hépatite B », estiment les experts. L'OMS recommande que les enfants nés de mère infectée par le VHB reçoivent une première dose de vaccin dans les 24H suivant la naissance et une injection d'immunoglobulines anti-HBs.
Sous-diagnostic et sous traitement
En dépit de ces recommandations, la prévalence reste élevée. Toutefois, des progrès ont été accomplis. La prévalence de l'AgHBs est estimée à 3,9 % soit 291 992 000 (251 513 000 – 341 114 000) personnes infectées, en baisse par rapport aux anciennes estimations (prévalence de 4,9 % soit 364 millions de personnes). Parmi les 290 millions de personnes infectées, seulement 29 millions (10 %) ont été diagnostiquées et 5 % (4 à 8 millions de personnes) des 94 millions de personnes éligibles à un traitement le sont dans les faits. Le nombre d'enfants âgés de 5 ans infectés est estimé à 1,8 million (prévalence de 1,4 %).
L'étude révèle que 87 % des enfants ont reçu les 3 doses de vaccin nécessaires au cours de la première année. Concernant la prévention de la transmission mère-enfant, seulement 46 % ont reçu dans les temps la première dose à la naissance et 13 % des immunoglobulines. Seulement 1 % des mères qui en avaient besoin ont bénéficié d'antiviraux.
Asie et Afrique sub-saharienne
Les pays les plus touchés se situent en Asie du Sud-Est et en Afrique subsaharienne. Vingt-et-un pays concentrent plus de 80 % des infections et la Chine, l'Inde, le Nigeria, l'Indonésie et les Philippines regroupent plus de 57 % de ces infections.
Les experts appellent à plus d'actions contre l'hépatite B faute de quoi les objectifs du millénaire pour le développement sur lesquels se sont engagés les pays membres de l'OMS ne seront pas tenus. « Nous avons les outils nécessaires à l'élimination de la maladie, a déclaré le Dr Homie Razavi, qui a participé à l'étude. Nos estimations montrent qu'en améliorant le dépistage, le diagnostic et le traitement, nous pouvons réduire le nombre de nouvelles infections dans tous les pays d'ici à 2030. »
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