Toutes les 30 secondes, les maladies infectieuses, telles que le sida, le paludisme et la tuberculose, tuent au moins une personne dans le monde, c’est plus que le triste record de Jack l’éventreur. C’est sans doute une observation de ce genre qui a conduit l’équipe du Dr Steven Le Comber, de l’université de Londres, à proposer dans la lutte contre les épidémies le profilage géographique, une méthode utilisée par Scotland Yard pour traquer les tueurs en série. Leur étude publiée dans la revue « International Journal of Health Geographics » démontre que cette stratégie aide à identifier l’origine d’une épidémie.
Le Dr Le Comber a notamment collaboré avec l’inventeur du profilage géographique, l’ancien détective, Kim Rossmo, devenu professeur de criminologie à l’université du Texas. Ce dernier utilisait une méthode mathématique pour repérer, à partir de la localisation des différents crimes, les lieux où le meurtrier serait le plus susceptible d’habiter et de travailler, ce qui réduisait le nombre de suspects potentiels.
La même stratégie a été appliquée à l’épidémie de choléra qui a frappé Londres en 1854 et au cas, plus récent, des cas groupés de paludisme survenus au Caire. Dans les deux cas, l’origine de l’épidémie a pu être identifiée : l’habitat du moustique Anopheles sergentii au Caire et la pompe à eau de la Broad Street (Soho). « Correctement appliqué, le profilage géographique pourrait constituer un élément important et prometteur des politiques de contrôle pour beaucoup d’autres maladies infectieuses », se réjouissent les auteurs.
C’est aussi en utilisant une carte de Londres avec la densité des cas sur plusieurs périodes que le médecin britannique John Snow avait aussi déterminé la source de l’épidémie.
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