Le cerveau, un réservoir du VIH

Les astrocytes peuvent abriter le VIH et le transmettre ensuite aux cellules de l'immunité, qui peuvent le disséminer aux organes périphériques, même en cas de traitement antirétroviral, révèle une étude dans un modèle murin publiée dans « Plos Pathogens ».

« Notre étude démontre le rôle essentiel du cerveau comme réservoir du VIH, en étant capable de réinfecter les organes périphériques, explique le Dr Jeymohan Joseph, de la branche neuropathogenèse du VIH des Instituts nationaux de la santé américains (NIH) et co-auteur de l'étude. Ces résultats suggèrent qu'afin d'éradiquer le VIH de l'organisme, les stratégies curatives doivent prendre en compte le rôle du système nerveux central ».

S'il était connu que le VIH gagne le cerveau dans les huit jours de l'infection, il n'était pas établi que le virus puisse migrer du cerveau vers la périphérie. Dans leur travail, l'équipe de Lena Al-Harthi a transplanté en intracérébral des astrocytes humains infectés ou non par le VIH chez des souris immunodéficientes.

Les chercheurs ont constaté que les astrocytes infectés sont capables de transmettre le virus aux CD4 présents dans le cerveau. Ces cellules immunitaires transitent ensuite dans le reste du corps, disséminant l'infection aux organes périphériques, notamment la rate et les ganglions lymphatiques. Le phénomène de migration se produit également, mais dans une moindre mesure, en cas de traitement antirétroviral. En cas d'interruption des médicaments, le virus devient détectable dans la rate, indiquant un rebond de l'infection.

« Notre étude démontre que le VIH n'est pas piégé dans le cerveau, il peut migrer vers les organes périphériques via la circulation leucocytaire, souligne le Dr Al-Harthi. Elle met en lumière le rôle des astrocytes dans la réplication du VIH dans le cerveau, même en cas de traitement antirétroviral ».

Lutgen V et al. PLOS Pathogens, 2020. doi.org/10.1371/journal.ppat.1008381