La mélatonine est sécrétée en réponse à la diminution de la lumière. La prescription à visée chronobiologique permet principalement d’induire une avance de phase (forme à libération immédiate, de 6 heures à 2 heures avant le coucher, à faible posologie ≤ 1 mg), tandis que son effet soporifique est dose-dépendant : on choisit alors une forme à libération immédiate ou prolongée, à des doses entre 2 à 5 mg, de 15 à 30 minutes avant le coucher.