Les enfants hypertendus sont (un peu) moins doués

L'hypertension artérielle (HTA) a-t-elle déjà des effets sur les performances cognitives chez les enfants ? C'est ce à quoi conclut une étude américaine publiée dans « The Journal of Pediatrics » chez 150 enfants âgés de 10 à 18 ans.

L'HTA est classiquement une pathologie de l'adulte, mais la prévalence augmente chez les enfants avec l'épidémie d'obésité infantile. Les méfaits de l'HTA sur le cerveau sont bien connus chez l'adulte et très peu chez l'enfant.

Dans cette étude, des chercheurs de plusieurs universités (Rochester, Emory, Maimonides Medical Center, Texas, Caroline du Nord, Maryland, Los Angeles) ont comparé les tests cognitifs de 75 enfants récemment identifiés hypertendus à ceux de 75 enfants sains appariés.

Les enfants ayant d'autres facteurs de risque d'atteinte cognitive (trouble avec déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité, troubles des apprentissages, troubles du sommeil) ont été exclus.

Des scores moins bons mais normaux

Il est apparu que les enfants hypertendus avaient de moins bons scores aux tests de mémoire visuelle et verbale, de mémoire, de vitesse de traitement et de fluence verbale. Les troubles du sommeil étaient plus fréquents chez les enfants hypertendus.

Néanmoins, les auteurs soulignent que les différences entre les deux groupes étaient faibles et que les scores étaient dans la normale. Les performances des enfants hypertendus n'étaient pas dégradées mais seulement moins bonnes que leurs pairs.

Les scientifiques ont désormais pour ambition de comprendre les mécanismes impliqués et de rechercher l'existence éventuelle d'altérations cérébrales physiques causales. Ces futures données devraient éclairer sur la capacité des anti-hypertenseurs à améliorer les performances cognitives des enfants hypertendus.