On sait que les infections à VRS ont un rôle important dans la morbimortalité des plus de 60 ans, mais leur impact global sur les hospitalisations reste incertain. Depuis 2023, le CDC recommande l’administration d’une dose de vaccin anti-VRS chez les plus de 60 ans, avec une décision partagée médecin/patient. En 2024, ces recommandations ont même été renforcées, le CDC préconisant désormais la vaccination systématique de tous les plus de 75 ans, et la vaccination systématique des 65-74 ans à risque, c’est-à-dire présentant un surrisque d’infection sévère à VRS.
Mais, pour avoir à l’avenir une idée du bénéfice associé à cette vaccination anti-VRS, il semble utile de connaître le poids de ce virus dans les hospitalisations chez l’adulte, avant la mise à disposition des vaccins anti-VRS. C’est ce qu’a exploré cette vaste étude américaine menée sur les infections authentifiées à VRS (test PCR +), avec des résultats qui montrent que le poids des infections à VRS sur les hospitalisations, l’admission en soin intensifs et la mortalité intra-hospitalière est loin d’être négligeable (1). Ce poids augmente avec l’âge, pour atteindre des niveaux particulièrement importants chez les plus de 75 ans, qui rassemblent à eux seuls quasi la moitié (46 %) des hospitalisations pour VRS de l’adulte, 40 % des admissions en soins intensifs pour VRS et quasi deux tiers (59 %) des décès intra-hospitaliers associés. Ce qui fait dire aux auteurs qu’augmenter le taux de vaccination anti VRS, en particulier des sujets âgés, pourrait être franchement bénéfique.
Une surveillance en population dans 12 États américains sur 27 millions de sujets
L’analyse porte sur les données recueillies dans les 12 états (58 comtés) participants au réseau de surveillance en population des infections à VRS dénommé « RSV-NET ». Soit un total de données couvrant environ 27 millions de personnes.
Ce réseau collige les hospitalisations liées au VRS (test VRS +), mais aussi après la pandémie au Covid-19 + (test Covid-19 +, réseau Covid-NET) et à la grippe (test virus grippal+, FluSur-NET).
Il s’agit d’une étude transversale sur les années 2016-2023, couvrant sept saisons de surveillance (2016-2017 à 2022-2023). Durant cette période, le réseau RSV-NET a recensé autour de 16 600 hospitalisations chez des sujets VRS + de plus de 18 ans, à l’exclusion des femmes enceintes.
Effet âge sur le passage en soins intensifs et la mortalité…
L’âge moyen de ces adultes hospitalisés pour VRS (a priori) est de 70 [58-81] ns, avec près de 60 % de femmes (58,2 %) et 61 % de sujets de race blanche. Parmi eux, quasi un sur cinq (19 %) a dû être admis en soins intensifs et 4,3 % sont morts à l’hôpital. Et ceci, avec un effet âge sur le passage en soins intensifs et la mortalité, puisque seul un cinquième (20 %) des patients en soins intensifs avaient entre 18 et 49 ans (donc 80 % avaient plus de 50 ans), quand la mortalité intra hospitalière la plus importante est observée chez les plus de 75 ans : 5,8 %.
… et sur les hospitalisations, recours aux soins intensifs et les décès intra-hospitaliers
Une fois exclues les saisons 2020-2021 et 2021-2022, fortement marquées par la pandémie à Covid-19 et après ajustements, le taux d’hospitalisations liées au VRS varie globalement de 49 [33-91] pour 100 000 adultes en 2016-2017 à 76 [55-122]/100 000 en 2017-2018.
Ce taux d’hospitalisation est à son niveau le plus bas chez les 18-49 ans, où il oscille entre 8,6 [5,7-16,8]/100 000 en 2016-2017 et 13/100 000 en 2022-2023. Sans surprise, c’est chez les plus de 75 ans qu’il est le plus élevé. Passé cet âge, le taux d’hospitalisations varie de 245/100 000 en 2022-2023 à 411/100 000 adultes en 2017-2018. D’ailleurs, les plus de 75 ans rassemblent à eux seuls près de la moitié hospitalisations : 46 [43-49] %.
Il en est de même concernant le recours aux soins intensifs. Les plus de 75 ans représentant 39 [37-41] % des admissions en soins intensifs.
Même topo en termes de mortalité intrahospitalière, puisque près des deux tiers de ces décès (59 [52-67] %) surviennent chez les plus de 75 ans.
Un poids considérable en population
Durant les cinq saisons analysées, le nombre total d’hospitalisations annuelles liées au VRS en population adulte varie de 123 000 [84 000 ;230 000] en 2026-2017 à 193 000 [140 000 ;311 000] en 2017-2018. Dans le même temps, le nombre de passages annuels en soins intensifs liés au VRS en population adulte varie de 24 400 [17 000-45 000] à 35 000 [25 000-56 000]. Quand les décès intra-hospitaliers annuels varient de 4 680 [3570-6820] en 2018-2019 à 8 620 [6 220-14 100] en 2017-2018.
(1) FP Havers et al.Burden of Respiratory Syncytial Virus–Associated Hospitalizations in US Adults. JAMA Network Open 2024;7(11):e2444756 ; doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.44756
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