Des chercheurs américains des Instituts nationaux de la santé (National Institute of Allergy and Infectious Diseases, Bethesda) et de Sanofi (Cambridge) ont mis au point une triple combinaison d’anticorps neutralisant le VIH, plus puissante que tous les anticorps testés jusqu’alors. Ces résultats viennent d’être publiés dans la revue américaine Science.
La grande diversité génétique des VIH constitue la principale difficulté pour produire des anticorps capables de combattre efficacement la pandémie actuelle. Cet antiviral "à trois têtes", produit grâce à l'ingénierie génétique, a permis de protéger des singes contre le virus simien du sida (VIS) et des souches du virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Il procure une meilleure protection que tous les autres anticorps testés jusqu'alors, neutralisant 99 % des plus de 200 différentes souches du VIH-1, ont précisé les chercheurs.
Pour cette expérience, les chercheurs ont traité trois groupes de huit singes. Les deux premiers avec respectivement de simples anticorps (VRC01 et PGDM1400) et le troisième groupe avec le triple anticorps.
Cinq jours après, les 24 singes ont été exposés à deux souches du virus simien du sida et à une combinaison de VIH. Parmi ceux auxquels un anticorps neutralisant monospécifique avait été administré préalablement, respectivement 75 % et 62 % des singes ont été infectés. En revanche aucun des macaques ayant reçu l’anticorps trispécifique n’a été infecté.
"À la différence des anticorps naturels ce triple antiviral frappe des cibles infectieuses multiples dans une seule molécule", explique le Dr Gary Nabel, un responsable scientifique de Sanofi et coauteur de ces travaux.
Sanofi produit actuellement ce triple anticorps pour mener un essai clinique de phase 1 qui devrait débuter en 2018 à l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), partie des NIH. Il sera effectué sur des volontaires en bonne santé et des personnes infectées par le VIH et permettra de déterminer l'innocuité et l'efficacité de cette nouvelle molécule.
"Une combinaison d'anticorps qui frappent individuellement des sites distincts de l'enveloppe du VIH pourrait bien être la meilleure approche pour neutraliser les défenses du virus et parvenir à produire un traitement anti-infectieux et une prévention", a jugé le Dr Anthony Fauci, directeur du NIAID.
Pour autant, les chercheurs restent prudents et s’interrogent sur la capacité de ce triple anticorps à induire une réponse immunitaire in vivo chez l’homme.
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