CHAQUE ANNÉE, à l’occasion de la journée mondiale de la santé, l’OMS met en lumière un problème de santé. « Le vieillissement et la santé », tel est le thème de cette édition 2012 avec pour slogan, « Une bonne santé pour mieux vieillir ». L’OMS appelle à agir d’urgence pour que les personnes arrivent à un âge avancé dans le meilleur état de santé possible. « Ces prochaines années, pour la première fois, le monde comptera davantage de personnes âgées de plus de 60 ans que d’enfants de moins de cinq ans », précise l’organisation. Le nombre d’octogénaires et de nonagénaires dans le monde sera plus élevé qu’il ne l’a jamais été. Par exemple, entre 2000 et 2050, le nombre de personnes âgées de 80 ans devrait quadrupler pour atteindre 395 millions de personnes.
La majorité des personnes âgées habitent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire et d’ici à 2050, cette proportion aura atteint 80 %. Les principaux problèmes de santé qui touchent les personnes âgées sont les maladies non transmissibles, comme les cardiopathies, les accidents vasculaires cérébraux (AVC), le cancer, le diabète ou les maladies pulmonaires chroniques. « Les habitants des pays à revenu faible ou moyen sont aujourd’hui exposés à un risque de décès ou d’invalidité dus aux maladies non transmissibles jusqu’à quatre fois plus élevé que ceux des pays à haut revenu. Or la plupart de ces maladies sont en grande partie évitables ou peu coûteuses à traiter », souligne le Dr Margaret Chan, directeur général de l’OMS.
Stéréotypes dépassés.
Ce risque peut être réduit tout simplement par l’adoption de comportements sains, et c’est l’un des messages que l’OMS veut faire passer lors de cette journée. Faire de l’exercice, avoir une alimentation équilibrée, éviter l’usage nocif de l’alcool ou encore ne pas fumer, réduisent sensiblement les risques de maladies non transmissibles.
L’organisation mondiale de la santé propose aux gouvernements quatre mesures. Il s’agit de promouvoir la santé et les comportements sains à tout âge, et de réduire au maximum les conséquences des maladies chroniques grâce au dépistage et à des soins (primaires, au long cours et palliatifs) de qualité. L’OMS propose également de créer des cadres de vie et des cadres sociaux favorables à la santé et à la participation des personnes âgées à la société, et enfin de « réinventer le vieillissement », en modifiant les attitudes sociales de façon à bâtir une société dans laquelle ces personnes sont respectées et appréciées. « Ce sont souvent la stigmatisation et les préjugés qui empêchent les personnes âgées de participer pleinement à la vie sociale », précise l’organisation. « Les personnes âgées jouent un rôle important dans la famille, en tant que bénévoles ou que membres de la population active et sont une ressource sociale et économique non négligeable. » Le Dr Chan appelle à « remettre en cause les définitions classiques de la vieillesse » et « les stéréotypes en vigueur depuis des siècles sont totalement dépassés », conclut-elle.
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