Une alternative à la chirurgie

Depuis une quinzaine d’années, des techniques de thermoablation de la thyroïde, en alternative à la thyroïdectomie totale ou à la lobectomie, ont été développées à l’étranger. Elles s’appliquent aux nodules bénins, surtout solitaires, ou, plus rarement, à un nodule prédominant au sein d’une thyroïde multinodulaire. Ces nodules doivent constituer une gêne, esthétique, fonctionnelle compressive ou évolutive.

Avant de poser l’indication, il faut avoir connaissance de la biologie, réaliser une échographie spécialisée, dite de faisabilité, complétée par deux cytoponctions bénignes ou une cytologie plus une biopsie.

La thermoablation peut être réalisée par laser, radiofréquence ou HIFU (échothérapie). L’utilisation des micro-ondes n’est pas encore proposée dans cette indication. Le choix de la technique est fonction du volume du nodule, de sa localisation et de sa structure, les nodules volumineux étant plutôt traités par radiofréquence, les microkystiques idéalement par laser, les nodules centrolobulaires de volume modéré pouvant eux relever l’échothérapie.

Laser et radiofréquence sont des techniques aujourd’hui bien validées, qui réduisent en moyenne le volume du nodule de 70 %. Couramment utilisées en Italie et en Corée, avec des recommandations publiées depuis plusieurs années, elles sont en France encore en cours d’évaluation par l’Assurance-maladie.

Pas de remboursement en France

Comparativement à la chirurgie, la thermoablation, pratiquée en ambulatoire, présente de nombreux avantages : absence d’acte chirurgical invasif et d’éventuelles complications, pas d’anesthésie générale, ni d’hospitalisation classique, ni d’arrêt de travail parfois prolongé. Enfin, l’essentiel de la glande thyroïde étant épargné, le patient n’a pas besoin de traitement de substitution hormonale.

Si l’on se réfère aux données du seul régime général de l’Assurance-maladie concernant l’année 2010, plus de la moitié (58 %) des 35 300 thyroïdectomies réalisées en France ont pour indication des nodules thyroïdiens bénins. « Ce sont 6 000 procédures de thermoablation qui pourraient être réalisées », estime le Dr Hervé Monpeyssen, responsable de l’unité de thyroïde à l’Hôpital américain (Neuilly), lequel, avec 175 procédures sur les 700 réalisées en France depuis l’introduction de la technique en 2013, est à la pointe dans ce domaine.

Entretien avec le Dr Hervé Monpeyssen, responsable de l’unité de thyroïde à l’Hôpital américain (Neuilly)