Mythes et réalités

L’asthme est une maladie allergique. Certes, la moitié des enfants asthmatiques ont aussi des allergies, mais ils sont tout aussi nombreux à ne présenter ni augmentation des médiateurs, ni hyperéosinophilie sanguine.

Il y a une épidémie d’asthme. L’asthme est à la fois sous- et surdiagnostiqué mais aucune donnée fiable ne fait état d’une épidémie. Une seule chose est établie : la mortalité par asthme a diminué depuis une vingtaine d’années dans de nombreux pays, conséquence d’une amélioration du diagnostic et de la prise en charge.

La toux chronique est habituellement due à l’asthme. On reconnaît un phénotype d’asthme où la toux prédomine, associé à une hypersécrétion de mucus et une mauvaise réponse aux bronchodilatateurs. Mais la toux en tant que seul symptôme d’un asthme est rare et concerne moins de 4 % des enfants dont la toux persiste plus de 3 semaines. Il est par ailleurs établi que ni le salbutamol ni les corticoïdes inhalés ne sont bénéfiques en cas de toux chronique.

Une inhalation chez un enfant qui pleure est plus profonde. La déposition optimale du principe actif nécessite une inhalation lente suivie d’un blocage de la respiration. Un enfant qui pleure va au contraire inhaler rapidement et expirer longuement, ce qui réduit très nettement la déposition au niveau bronchique.

Les asthmatiques ne doivent pas avoir d’animal de compagnie. Tout animal à poils peut être une source d’allergie. Mais des études suggèrent qu’avoir déjà un chien (mais pas un chat) à la maison à la naissance de l’enfant réduit son risque de développer plus tard asthme ou allergie, ce qui n’est pas le cas si le chien arrive après le premier anniversaire de l’enfant. D’aucuns suggèrent également que certaines races de chiens seraient hypo-allergéniques....Malheureusement, tous les chiens quelles que soient leur race et leur taille perdent des squames cutanées potentiellement allergéniques.